Dans l'ombre

Le parc derrière la cathédrale principale de Guadalajara. Gracieuse, cosmopolite et toujours passionnante, Guadalajara garde le cœur d’un petit village Je commence à juger une ville par l’efficacité de son aéroport. La première chose que je veux après des heures épuisantes dans un avion exigu est d’arriver à mon hôtel pour prendre une douche et changer de vêtements. Moins d’une heure après que mon vol de Portland à Dallas a atterri à Guadalajara, la deuxième ville gracieuse, urbaine et toujours excitante du Mexique, j’ai été plongé dans l’eau chaude. C’est à cette vitesse que j’ai réussi à récupérer les bagages, l’immigration, les douanes et le trajet en taxi de 15 miles jusqu’à un hôtel du centre-ville. Guadalajara sait clairement comment accueillir les visiteurs. Après quelques minutes dans ma chambre de l’hôtel Frances, qui n’a que huit ans avant son 400e anniversaire, j’ai commencé ma visite en marchant un demi-pâté de maisons jusqu’à la Plaza de la Liberacion et la cathédrale de Guadalajara. Ce que j’ai trouvé était l’une des grandes places piétonnes du Nouveau Monde. Pendant les huit jours suivants, j’ai continué à me pincer pour ne pas penser que j’imaginais la beauté de cette ville, la gentillesse de ses habitants et le faible coût de la visite. La géographie de Guadalajara – elle est aussi au sud que Maui et à un mile de haut comme Denver – lui confère l’un des climats les plus agréables du monde toute l’année. J’étais là pour les vacances de Noël et du nouvel an, et chaque jour était à 75 degrés avec un ciel bleu. Fondée en tant que colonie européenne en 1542, Guadalajara (connue au Mexique comme la Perle de l’Ouest) est devenue la deuxième plus grande ville du Mexique, avec plus de 5 millions d’habitants. Malgré sa taille, il a conservé le cœur d’un petit village sans la pollution écrasante, la population et le trafic de Mexico. La ville, à 200 miles à l’intérieur des terres de Puerto Vallarta, ne regorge pas d’Américains à la recherche de plaisir au soleil, comme les stations balnéaires mexicaines. Au lieu de cela, il attire des visiteurs intéressés par l’histoire et la culture du pays. Je m’attendais à beaucoup de touristes, mais je n’ai vu que quelques étrangers évidents, en partie parce qu’après septembre. 11 voyages de vacances étaient en baisse. Ceux que j’ai rencontrés sont venus lors de la préparation finale du Nouvel An, une célébration de vacances que Guadalajara – l’une des villes sœurs de Portland – organise avec classe. Terry Richard Devant l’hôtel Frances, le plus ancien de Guadalajara. Les places piétonnes du centre de Guadalajara s’étendent en forme de croix avec la cathédrale du XVIe siècle au centre. Bien que 130 églises catholiques ponctuent l’horizon de la ville, les tours carrelées jaunes et bleues de la cathédrale sont les monuments les plus célèbres de la ville. La cathédrale de Guadalajara est entourée par la fontaine de Guadalajara à l’avant, la rotonde et le kiosque à musique orné sur les côtés, et la place de la Libération à l’arrière. La base de la croix s’étend au-delà de la cathédrale jusqu’au Teatro Degollado, l’opéra monumental de la ville et un centre commercial piétonnier long d’un mile bordé de bâtiments historiques, de fontaines bouillonnantes et de jardins de sculptures. Le centre commercial se termine à l’Institut culturel de Cabanas, où José Clemente Orozco, le grand peintre mexicain, a décoré le plafond de peintures murales qui lui ont valu le surnom de «Chapelle Sixtine des Amériques». Les places publiques autour de la cathédrale rassemblent les Tapatios, le nom des habitants de Guadalajara – qu’ils soient de riches descendants de conquistadores espagnols, de jeunes familles métissées d’une classe moyenne prospère ou des descendants d’Indiens qui ont manqué la prospérité de la ville. La célébration du Nouvel An a commencé vers 18 heures. le 30 décembre, environ 30 heures avant que le calendrier ne change. L’orchestre symphonique de Guadalajara a commencé les festivités avec un concert extérieur gratuit sous les huit colonnes corinthiennes qui ancrent le portique de l’opéra. Lorsque l’orchestre a terminé sa performance de deux heures, la musique est passée à une autre scène à l’arrière de la cathédrale. Une dizaine de musiciens, vêtus de smokings, jouaient de la guitare espagnole classique et d’autres instruments à cordes, tandis que des couples dansaient le tango sur scène devant eux. D’autres danseurs faisaient tournoyer des bolas, frappant les balles rythmiquement sur scène au rythme des tambours de bouilloire. À 10 heures du soir. J’ai marché un demi-pâté de maisons jusqu’à mon hôtel et regardé l’émission à la télévision en direct jusqu’à ce que je m’endorme. Je m’attendais à quelque chose d’encore plus spécial la nuit prochaine, la veille du Nouvel An, mais Guadalajara est une ville de surprises. Les guitaristes classiques ont commencé un autre concert gratuit à 18 h. derrière la cathédrale. Dans le même temps, un groupe plus jeune de musiciens, augmenté par des athlètes faisant des tours de gymnastique, s’est produit devant la sculpture en bronze de 70 pieds et la fontaine à l’arrière de l’opéra. L’orchestre symphonique a donné un concert à l’intérieur cette nuit-là, donc le seul divertissement gratuit qu’il a fourni était de regarder arriver la croûte supérieure de la ville. Guillermo Arias / AP La chanteuse mexicaine Lila Downs se produit au 14e Festival Mariachi à Guadalajara. Le centre commercial piétonnier bourdonnait d’humanité. Il semblait que tout le monde achetait ou vendait quelque chose, principalement de l’artisanat indigène ou de la nourriture cuite sur place. Des artistes de rue, entourés de petits groupes d’observateurs, ont passé le chapeau pour obtenir des conseils. Parmi eux, des danseurs de claquettes, des mimes, des danseurs de break, des experts en arts martiaux et des musiciens jouant des instruments faits à la main. La plupart des gens qui se déplaçaient semblaient appartenir à des groupes familiaux, souvent avec trois générations. C’était le réveillon du Nouvel An et personne ne semblait boire. Un visiteur d’Angleterre, à Guadalajara pour enseigner l’anglais, a déclaré que si cela se passait chez lui, « tout le monde se promènerait à moitié blotto ». À 21 heures, la musique a pris fin et la foule s’est éloignée. La soirée s’est terminée bien avant minuit alors que les familles rentraient chez elles pour célébrer en privé. Les attractions de Guadalajara sont nombreuses – son zoo, avec son tigre blanc et son entrée ornée de statues de chimpanzés gambadants; son canyon appelé le barranca, l’entaille de 1800 pieds de profondeur à l’extrémité nord de la ville; le cimetière centenaire de Panteon de Belen et le parc verdoyant Parque Agua Azul, les deux favoris romantiques dans une ville remplie de jeunes amoureux; et l’excursion d’une journée au lac Chapala, le plus grand du Mexique, avec son centre de retraite américain au bord du lac d’Ajijic. Peut-être les sites les plus célèbres au-delà de la ville centrale sont les T-Twin -Tlaquepaque et Tonola, deux villages célèbres pour la céramique qui sont devenus des quartiers à mesure que Guadalajara a grandi. Tlaquepaque est une communauté artistique de haut niveau, remplie de belles œuvres d’art que je ne pouvais pas me permettre. J’ai passé la matinée à flâner dans les magasins qui bordent la place centrale, puis j’ai pris un taxi pour le marché hebdomadaire du jeudi à Tonola. À l’approche du plus grand marché indigène d’Amérique du Nord, la circulation sur l’autoroute s’est arrêtée. Le chauffeur de taxi a fait signe qu’il serait plus rapide de marcher, alors je suis sorti et j’ai grimpé la bretelle de sortie de l’autoroute en ville. Le marché s’étendait pour des blocs le long de la rue principale, débordant dans les rues latérales à trois et quatre pâtés de maisons de chaque côté. Je n’en ai jamais trouvé la fin, même si je marchais pendant des heures, regardant des kiosques remplis d’artisanat et de nourriture indigènes. Je n’ai vu personne d’autre qui semblait être un touriste. Les prix (et la qualité) de Tonola sont inférieurs à ceux de Tlaquepaque, j’ai donc vérifié des dizaines de stands à la recherche de vaisselle. La meilleure qualité était à l’intérieur des nombreux magasins, alors que la journée fatigante touchait à sa fin, j’ai dépensé 120 $ pour un ensemble de plats de 27 pièces. L’employé a passé une demi-heure à emballer chaque pièce individuellement pour le voyage en avion. Elle a fait du bon travail, car seulement deux pièces se sont cassées, et j’avais acheté des extras pour couvrir cette éventualité. Lorsque je suis rentré à l’aéroport de Guadalajara cinq jours plus tard, les bagages étaient contrôlés à la main au comptoir d’enregistrement des billets. Imaginant comment je devrais déballer puis remballer 27 plats avant que le sac ne puisse être vérifié, j’ai été agréablement surpris lorsque l’agent de sécurité m’a fait signe sans chercher. L’agent des billets a noté que la valise dépassait la limite de 70 livres, mais elle a attaché un autocollant fragile et l’a envoyé sur la ceinture de bagages sans facturer de frais supplémentaires. Je termine de juger une ville par l’efficacité de son aéroport. PLAN ESCAPADE: GUADALAJARA S’y rendre: De Portland, le meilleur choix est le vol sans escale sur Mexicana Airlines. Les autres options sont American Airlines via Dallas, United via Los Angeles ou Continental via Houston. Les tarifs aller-retour restreints commencent à 626 $. Se déplacer: Apportez une paire de chaussures de marche confortables. Les taxis et les bus urbains sont bon marché et faciles à utiliser, mais la marche est le meilleur moyen de se déplacer dans le centre-ville. Les femmes ne devraient pas porter de shorts dans les églises, bien que personne ne les en empêche. Hébergement: Lorsque vous appelez des États-Unis, composez le 011 pour l’accès international, le 52 pour le Mexique. Parmi les hôtels restaurés de l’époque coloniale du centre-ville, on trouve San Francisco Plaza (45 $) 333-613-3257, Frances (60 $) 333-658-2831 et Mendoza (85 $) 333-613-7310. Surclassement en suite pour 20 $. Chaque numéro est précédé du code de numérotation international 011 et du code de 52 pays du Mexique. Restauration: la Plaza Guadalajara, en face de la cathédrale, est bordée de restaurants. Antigua et Sandy’s ont de la bonne nourriture; l’observation exceptionnelle des gens est lancée gratuitement. Il est facile d’obtenir une collation rapide d’un vendeur de rue. Faire cuire du maïs chaud à la vapeur, cuit en épi puis coupé en tasse, est très savoureux (et sûr). Vie nocturne: L’hôtel Frances a un kiosque à musique dans le hall, ainsi qu’une discothèque adjacente, alors attendez-vous à ce que le bruit fasse partie des hébergements autrement gracieux du plus vieil hôtel de la ville. La Maestranza, un pâté de maisons de l’hôtel Frances, est célèbre comme cantina après le travail et lieu de danse tard le soir. La Plaza de los Mariachis, à 1,6 km du centre-ville, s’anime après minuit avec la musique mariachi inventée par Guadalajara. Festivals: Les plus grands événements de l’année dans les quartiers de Guadalajara incluent la fête du village à Tlaquepaque les deux dernières semaines de juin et l’arrivée de la sculpture de la Vierge à Zapopan le 12 octobre.