Dans l'ombre

Après la chute du mur de Berlin, de nombreux économistes et décideurs ont supposé que le monde deviendrait une économie heureuse et prospère. Aidé par la propagation du capitalisme et de la technologie, les pays seraient de plus en plus unis par le commerce, la finance et Internet. Il y aurait, bien sûr, un revers occasionnel – comme la crise financière de 2008. Mais en fin de compte, les forces de la mondialisation se révéleront irrésistibles et une intégration toujours plus étroite inévitable.

Un obstacle sérieux est apparu à cette vision. Ce n’est pas la menace de Donald Trump de guerres commerciales, de Brexit ou de terrorisme. C’est la Chine.

Si nous découvrons les tendances qui se dessinent en Chine et ses relations avec les États-Unis et d’autres pays développés, nous pouvons prévoir la formation et l’élargissement d’un schisme malsain dans les années à venir. L’économie mondiale pourrait être divisée en deux parties géantes. L’un serait centré aux États-Unis et dans l’Union européenne; l’autre tournerait autour de la Chine.

En écoutant la rhétorique qui sort de Pékin, c’est facile à croire que la Chine reste déterminée à se fondre dans l’économie mondiale. Dans son discours d’ouverture du dernier congrès du Parti communiste, le président Xi Jinping a promis de donner aux entreprises étrangères un accès plus large aux marchés chinois et de protéger leurs droits et leurs intérêts. «La Chine ne fermera pas sa porte sur le monde; il ne deviendra que de plus en plus ouvert », a-t-il dit aux délégués. Xi s’est également présenté comme un champion du libre-échange et un homme d’État international, désireux de prendre la tête des problèmes mondiaux tels que le changement climatique, contrairement à un isolationniste, «l’Amérique d’abord» Trump.

Ne soyez pas dupe. Le problème avec la version de la mondialisation de Xi est qu’il veut la contrôler. Au lieu d’intégrer la Chine dans l’ordre mondial existant, il crée un bloc économique distinct, avec différentes entreprises et technologies dominantes, et régi par des règles, des institutions et des modèles commerciaux dictés par Pékin.

Le gouvernement de Xi est au milieu d’une campagne nationale pour développer ou acquérir sa propre technologie et promouvoir ses propres entreprises rivalisent avec celles de l’Occident, dans des industries du futur allant de la robotique aux voitures électriques, souvent soutenues par un torrent d’aides d’État. L’objectif est en fin de compte de faire sortir les entreprises étrangères du gigantesque marché chinois, puis de l’utiliser comme tremplin pour que les puissances chinoises se développent et soient compétitives à l’échelle mondiale. L’ampleur des ambitions de Pékin est détaillée dans un programme industriel intitulé «Made in China 2025» qui a été largement diffusé. Comme Xi l’a déclaré au congrès du parti: «La Chine aidera le capital de l’État à devenir plus fort, à faire mieux et à grandir, à transformer les entreprises chinoises en entreprises de classe mondiale et compétitives à l’échelle mondiale.

Une conséquence involontaire possible de ces politiques pourrait être l’émergence d’un marché chinois distinct. Alors que Pékin pourrait réussir à expulser ses concurrents étrangers de Chine – un marché qu’elle peut contrôler – courtiser les clients étrangers pourrait s’avérer beaucoup plus difficile. Chargées par une mauvaise réputation et probablement peu ou pas d’avantage technologique, les marques chinoises aura du mal à remplacer les plus établis sur les principaux marchés, tandis que des problèmes de sécurité pourraient empêcher les entreprises internationales d’acheter des puces et d’autres équipements informatiques fabriqués en Chine. Les quatre principaux fabricants chinois de smartphones contrôlent désormais les deux tiers de leur marché domestique; mais leur part de marché combinée à l’étranger est inférieure à 15%, selon les données du deuxième trimestre compilées par Strategy Analytics Inc. Et malgré toutes les subventions et investissements prodigués à l’industrie automobile chinoise, elle a exporté moins de véhicules en 2016 qu’en 2014.

Nous pouvons voir le processus de clivage le plus clairement dans la sphère numérique chinoise. Alors que la plupart d’entre nous partageons des photos de bébés sur Facebook, tweetons sur Twitter et effectuons des recherches sur Google, les Chinois communiquent via WeChat, géré par Tencent Holdings; microblog sur Sina Weibo; et recherchez sur Baidu. C’est parce que les géants du Web mondial sont soit sévèrement restreints, soit bloqués en Chine.

Bien qu’il existe principalement à des fins politiques, le soi-disant grand pare-feu agit également comme une barrière non tarifaire, permettant aux entreprises chinoises de prospérer en l’absence de concurrence internationale. Pendant ce temps, ces mêmes joueurs chinois ont eu du mal à attirer un public international. Une tentative du titan du commerce électronique Alibaba de démarrer un marché en ligne américain n’a duré qu’un an, avant de vendre le contrôle du site en 2015. WeChat, que près d’un demi-milliard de personnes utiliseront cette année en Chine – selon une estimation de la recherche eMarketeer, a eu du mal à s’étendre à l’étranger au-delà des communautés chinoises, malgré des efforts de marketing agressifs. Les préoccupations accrues concernant l’utilisation de données privées limiteront probablement la capacité des géants chinois de la technologie à devenir des acteurs mondiaux, car il semble presque impossible qu’ils puissent résister aux demandes du gouvernement chinois pour de telles informations. Dans un rapport de 2016, le groupe de défense des droits humains Amnesty International a classé Tencent au dernier rang parmi 11 fournisseurs de services de messagerie en matière de protection des données personnelles par cryptage.

Dans réaction, l’Occident se retire lentement de la Chine aussi. Les décideurs de Washington ont traditionnellement prêché que l’ouverture économique l’emporte toujours, mais à mesure que l’alarme sur les pratiques chinoises augmente lentement, le sentiment se tourne vers la protection des intérêts américains. En septembre, l’administration Trump a annulé l’offre d’un investisseur soutenu par la Chine d’acquérir une société de puces américaine, tandis que le comité nommé par le gouvernement qui examine les acquisitions étrangères pour les menaces à la sécurité nationale n’a pas autorisé l’achat de la société américaine de services de paiement MoneyGram International Inc. par le fondateur d’Alibaba, Jack Ma’s Ant Financial Services Group. De l’autre côté de l’Atlantique, le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, a présenté en septembre ses propres plans de contrôle des acquisitions sensibles en Europe par, par exemple, «une société d’État étrangère».

Pendant ce temps, les entreprises américaines, se sentant de moins en moins bienvenues au milieu du nouveau nationalisme économique de Xi, s’aigrissent sur la Chine. Dans sa dernière enquête, l’American Chamber of Le commerce en Chine a constaté que 56% de ses membres considèrent le pays comme l’une des trois principales priorités d’investissement, contre 78% en 2012, tandis qu’un quart complet a déclaré avoir déplacé ses activités hors de Chine au cours des trois dernières années ou envisagé de le faire. donc.

La Chine n’a pas l’intention de s’isoler. Pékin élabore des alternatives aux institutions et aux normes occidentales, dans le but de favoriser un système chinacentrique de relations économiques. Par exemple, Pékin a dirigé la création de la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures, un prêteur multilatéral rivalisant avec la Banque mondiale. M. Xi fait également la promotion du vaste programme de construction d’infrastructures «One Belt, One Road» pour relier plus étroitement les économies d’Asie et d’Europe à la Chine. Les projets seront probablement financés par des banques soutenues par la Chine et exécutés par des entreprises chinoises.

Washington est certain de se battre pour préserver le système économique mondial actuel. «Nous ne reculerons pas devant les défis de la Chine à l’ordre fondé sur des règles», a déclaré le secrétaire d’État Rex Tillerson a déclaré dans un discours d’octobre.

La séparation entre la Chine et l’Occident ne deviendra probablement jamais aussi complète que le monde bipolaire de la guerre froide. Les Chinois continueront probablement de siroter des lattes Starbucks et de porter des baskets Nike, et les Américains trouveront toujours des produits fabriqués en Chine dans leur Walmart local. Mais alors que la Chine affirme son influence croissante et que les États-Unis et l’Europe défendent leurs entreprises, leur technologie et leurs institutions, le gouffre s’élargira. Les pays qui ont leurs propres problèmes avec l’Occident, comme la Russie, seront de plus en plus aspirés dans l’orbite de la Chine. D’autres, méfiants face à la montée en puissance de la Chine, comme l’Inde ou le Japon, pourraient se rapprocher des États-Unis.

Une scission aurait des conséquences terribles sur l’économie mondiale. Les entreprises des deux blocs trouveraient l’accès aux marchés clés restreint, ce qui entrave les bénéfices, la productivité et la création d’emplois. Coupée des technologies et des marchés indispensables, Pékin pourrait avoir du mal à augmenter les revenus de ses 1,4 milliard d’habitants, encore pauvres et vieillissant rapidement. le les chances d’un affrontement militaire entre la Chine et l’Occident pourraient augmenter fortement.

Cet avenir bipolaire n’est pas inévitable. Peut-être que Pékin se rendra compte qu’il vaut mieux soutenir l’ordre actuel que de le saper. Après tout, l’intégration de la Chine au reste du monde est le principal moteur de son succès économique depuis les années 80. Les États-Unis et leurs alliés pourraient se retirer du protectionnisme et continuer à travailler avec Pékin pour intégrer la Chine dans le système existant. Mais la trajectoire que la Chine et l’Occident empruntent n’est pas de bon augure. Si un nouveau mur s’élève à travers le monde, tout le monde y perd.